1. 우리가 알던 ‘한국형 신데렐라’의 이면에 숨겨진 진실
어린 시절 누구나 머리맡에서 한 번쯤 들어보았을 대한민국 대표 전래동화 ‘콩쥐팥쥐’. 마음씨 착한 콩쥐가 계모와 팥쥐의 모진 구박을 받지만, 하늘에서 내려온 선녀와 두꺼비, 참새 등 착한 동물들의 도움을 받아 밑빠진 독에 물을 채우고 베를 짜며, 결국 잃어버린 꽃신을 찾아낸 훌륭한 마을 감사(원님)와 결혼하여 행복하게 잘 살았다는 아름다운 ‘권선징악(勸善懲惡)’의 스토리입니다.
하지만 우리가 그림책이나 애니메이션으로 접한 이 해피엔딩은, 어린아이들의 정서 교육을 위해 원작의 뒷부분을 싹둑 잘라내고 각색한 ‘반쪽짜리 결말’에 불과합니다. 학계에 보존된 콩쥐팥쥐의 실제 고전 소설 원본을 들여다보면, 감사의 부인이 된 이후부터 펼쳐지는 서양의 ‘그림 형제 잔혹 동화’를 가볍게 뛰어넘는 소름 돋는 복수극과 엽기적인 핏빛 결말이 우리를 기다리고 있습니다.
2. 질투, 살인, 환생으로 이어지는 섬뜩한 후일담
콩쥐가 감사와 혼인하여 호의호식하자, 질투심에 눈이 먼 팥쥐는 치밀한 살인 계획을 세웁니다. 팥쥐는 다정하게 콩쥐의 집을 찾아가 언니 동생 하며 아양을 떤 뒤, 콩쥐를 인근의 깊은 연못으로 유인하여 물에 밀어 넣어 익사시킵니다. 그런 다음 콩쥐의 옷을 훔쳐 입고 감사의 부인 행세를 하기 시작합니다. 의아하게 여기는 감사에게는 “오매불망 서방님을 기다리다 보니 얼굴이 흉측하게 상했습니다”라는 능청스러운 거짓말로 눈을 속입니다.
하지만 억울하게 죽은 콩쥐의 혼은 그대로 사라지지 않았습니다. 콩쥐는 연못에 피어난 크고 아름다운 ‘연꽃’으로 환생합니다. 이를 본 감사가 꽃을 꺾어 방안 화병에 꽂아두자, 이 연꽃은 팥쥐가 지나갈 때마다 사정없이 머리채를 휘어잡아 뜯는 기이한 행동을 보입니다. 분노한 팥쥐가 연꽃을 뽑아 아궁이 불에 태워버리지만, 재 속에서 오색구슬이 영롱하게 빛나며 이웃집 노파에게 발견됩니다. 구슬에서 본래의 모습으로 현신한 콩쥐 귀신은 노파에게 “내일 감사를 이 집으로 초대해 식사를 대접하되, 반드시 ‘길이가 짝짝이인 젓가락’을 상에 올려달라”고 부탁합니다.
초대받은 감사가 상을 받고 “어찌 젓가락 짝이 맞지 않느냐!”라고 호통을 치자, 병풍 뒤에 숨어있던 콩쥐 귀신이 나타나 뼈 있는 명대사를 날립니다. “젓가락 짝이 바뀐 것은 그토록 잘 아시면서, 어찌 사람 짝(부인)이 뒤바뀐 것은 모르십니까?”
3. 상상을 초월하는 조선시대 복수극: 젓갈 형벌
콩쥐로부터 모든 사연을 전해 듣고 대노한 감사는 즉시 연못의 물을 퍼내 콩쥐의 시신을 건져내어 부활시키고, 가짜 부인 행세를 하던 팥쥐를 잡아들여 가혹한 문초를 가합니다. 여기서 원작 소설의 복수극은 절정에 달합니다. 모진 형벌 끝에 처형된 팥쥐의 시신을 ‘젓갈(해거리)’로 담가버린 것입니다.
감사와 콩쥐는 이 인육 젓갈을 독에 담아, 아무것도 모르는 계모에게 “당신의 딸이 감영에서 보내온 귀한 음식”이라며 보냅니다. 계모는 출세한 딸을 자랑스러워하며 그 젓갈을 아주 맛있게 밥에 비벼 먹습니다. 식사가 끝난 후 항아리 밑바닥에 적힌 딸의 이름(혹은 남겨진 신체 일부)과 진실을 확인한 계모는, 자신이 친딸의 살점을 먹었다는 끔찍한 충격에 휩싸여 그 자리에서 심장마비로 즉사하고 맙니다.
이 놀라운 결말을 접한 현대의 네티즌들은 “복수심을 젓갈로 승화시키다니 진정한 K-잔혹동화다”, “너무 엽기적이라 동화책에서 삭제할 만하다”며 경악을 금치 못합니다. 조선시대 고전 문학에서 이토록 극단적이고 잔혹한 징벌 묘사가 등장한 이유는, 당시 지배 계층과 백성들에게 ‘인륜을 저버린 범죄(살인과 신분 참칭)를 저지르면 뼈도 추리지 못한다’는 끔찍한 사회적 경고를 각인시키고, 동시에 핍박받는 민중들에게 극도의 카타르시스를 제공하기 위한 문학적 장치로 해석할 수 있습니다.
